1906年4月18日，“官立川东师范学堂”创立，开重庆新学之先河。原校址位于现重庆市渝中区解放碑附近。

1933年，原川东师范学堂几经更名后的“川东共立师范学校”开办的乡村师范专修科与中心试验农场组建为四川乡村建设学院，原校址位于现重庆市沙坪坝区磁器口。

1936年。四川乡村建设学院改建为四川省立教育学院，初期设置乡村教育系和农事教育系两个4年制本科，后渐渐发展而具师范、文理和农学等综合性大学雏形。

1950年，以四川省立教育学院为根基，教育类系科与1940年于抗战四坝之江津白沙创建的国立女子师范学院合并，组建西南师范学院。西南师范学院成立时，挂牌在瓷器口的原四川省立教育学院。1952年，川东行署撤销，主政西南局的邓小平同志决定“最好的地方应该拿来办教育”，于是西南师院分别从磁器口、黄桷坪等地迁到北碚——原川东行署办公地，现西南大学行署楼。

1985年，经国家教育部、农业部批准，西南师范学院、西南农学院更名为西南师范大学、西南农业大学。

2005年7月，顺应中国高等教育改革潮流，两校合并组建西南大学，翻开新的校史册页。